乳钉纹方鼎，商代前期，郑州出土
众所周知，相比于纯铜，青铜的硬度非常高（青铜是铜和锡或铅或砷等元素的合金），古人在制作一些小而薄的青铜器时，可以采用锤揲、錾刻的方法来成型并增加纹饰，但是如果想要制作出器型大、器壁厚的铜器，就无法锤揲成型，也无法直接在器身上直接雕刻花纹了，必须通过铸造的方法来同时完成成型和装饰。那么，古人的铸造方法有哪些呢？根据文献记载以及考古研究，我们将其归纳为以下两大类：
一.模范法
简而言之，模范法就是先用陶泥做出“模”（想要铸造的青铜器的样子，也就是青铜器的草稿），“范”（将泥土敷在模上，脱出用来形成铸件外轮廓的组成部分）和“芯”（体积与容器内腔相当的范）。而后将范和芯组合起来，范、芯之间的空腔就形成了所要铸造器物的形体，再将熔化的青铜液浇注进空腔里，经过冷却侯，分离陶范，修整等步骤，呈现出的就是最后的青铜器了。如果需要在器物上制作出纹饰，那么还是需要首先在模上就做出纹饰来，这样才能让范上出现镜像式的纹饰，有时候若纹饰要求非常精细，还需要直接在范上进行精加工。由于铸好铜器后陶范就被打碎拆除，所以陶范大多是一次性的。
圆鼎范示意图
山西侯马出土晋国陶范残块
在模范法中，因为器型简单可以一次性浇注整体成型的为浑铸法，比如一些简单的剑、戈、矛等武器，因为造型复杂需要制作多组范分别铸造后再连接成型（用拼铸法或焊接法）的为分铸法。
二.失蜡法
失蜡法的原理也非常简单，采用易融化且便于塑形的材质，如蜂蜡，动物油脂（牛油、羊油等）或松香等制成欲铸器物的蜡模，随后在蜡模表面用细泥浆多次浇淋形成泥壳，再涂上耐火材料。加热烘烤，熔点低的蜡模融化流出，形成空腔。往腔内浇注青铜液，凝固后打碎外范即可得到光洁细密而又精巧的铸件。这种方法在现代金属成形工艺中仍被广泛应用，称为熔模精密铸造（Investment Casting）。
失蜡法原理
失蜡法的历史悠久，公元前3000年的西亚就已有了失蜡法铸造的乐器装饰物（乌尔王陵七弦琴之兽首），公元前2000年至1780年的埃及也有失蜡法铸造的人像（《古代世界史前时代铜与青铜冶金术的笔记》H.H.Goghlai），但在中国关于失蜡工艺的记载最早见于南宋赵希鹄的《洞天清禄集》，随后是明代的《开工天物》。一些早期的青铜器，纹饰非常繁复，因此有的学者认为可能使用了失蜡法，但也有人持反对意见。所以，失蜡法在中国究竟何时起源，还有待将来更多的考古材料来解决。
河南淅川出土云纹铜禁
