金属元素虽然在人体内的含量不多，但与人的生存和健康息息相关。它们的摄入过量、不足、或缺乏都会不同程度地引起人体生理的异常或发生疾病。金属元素最突出的作用是与生命活力密切相关，仅仅像火柴头那样大小或更少的量就能发挥巨大的生理作用。尽管它们在人体内含量极小，但它们对维持人体中的一些决定性的新陈代谢却是十分必要的。如缺锌可引起口、眼、肛门或外阴部发红、丘疹、温疹。又如铁是构成血红蛋白的主要成分之一，缺铁可引起缺铁性贫血。在抗病、防癌、延年益寿等方面都还起着不可忽视的作用。
1.铁
铁是人体内需要的微量元素。一般人体内含铁量为4.2g～6.1g，人体内的铁有70%存在于血红蛋白和肌红蛋白内，25%以铁蛋白形式存在肝、肾、骨髓中，少量的铁是氧化酶的辅助因子。血红蛋白中的铁是人体内氧的输送者。它把肺吸收的氧气运输到全身各组织，供细胞氧化，又把细胞氧化所产生的二氧化碳运到肺部而呼出去。如果人体缺铁会引起贫血，肌肉细胞利用氧产生的能量的功能下降，从而减少热量的来源。成年男子每天需要从食物中摄取约10mg铁，含铁较多的食物有动物肝脏、心脏、瘦肉、蛋黄、紫菜、海带、黑木耳、芹菜、油菜和番茄等。膳食中的蛋白质和维生素C能提高铁的吸收率。但中国膳食中一般食用蔬菜量很大，仍为铁的重要来源。
2.锰
锰是构成正常的骨骼所必须的物质，也是制取甲状腺素非常重要的物质。它能使食物充分消化吸收，能缓解神经过敏和烦躁不安，能解除疲劳，增强记忆力，能预防骨质疏松症。成年人每天摄取2mg-5mg即可满足需要。超过这个数量，就会中毒。坚果类、红叶蔬菜、豌豆、甜菜，以及未精制的谷类食品都是富锰的食物。时常头晕眼花、精神恍惚或记忆力不好的人，经常和大量牛奶或吃大量肉类的人应增加锰的摄取量。
3.锌
锌是人体中最重要的微量元素之一,主要集中在肝内和肌肉、皮肤之中。当锌缺乏时,会引起少女食欲减退、免疫功能低下、眼睛呆滞无神、皮肤粗糙易感染、贫血、视力下降、毛发枯燥,甚至引起肝脾肿大,从而导致发育缓慢。部分少女颜面痤疮、粉刺较多,也与锌元素缺乏有关。锌缺乏同样可用食补。一些动物食品,诸如牡蛎、鱼类、动物肝脏、肉类、蛋中含有大量的锌元素。含锌最高的组织是眼球的视觉部分和前列腺。锌参与核酸蛋白质的代谢过程，能促进皮肤、骨骼和性器官的正常发育，维持消化和代谢活动。发育中的儿童缺锌会引起食欲不振、生长停滞、嗅觉迟钝、性功能发育不全等因此，人们把锌称为“生命的元素”。在肉类、动物肝脏、蛋品和海鲜产品中特别是牡蛎都富含锌。其次，如牛奶、麦片、玉米、南瓜子等也含锌。当与维生素A、钙、磷一起作用时功效最佳。
4.铬
铬盐属于有毒物质，但微量的铬在胰岛素协同作用进行糖的代谢，协助输送蛋白质，具有促进发育，预防高血压、糖尿病的作用。人体对铬的需求量极少。食用牛肝、麦芽、酵母、鸡肉、玉米油、蛤类等含铬的食品就能弥补铬的不足。
5.锗
锗在人体内的功能是多方面的，首先它具有脱氧能力，能够使体内保持充足的氧，从而维持人体健康。最令人注意的是有机锗（二羧乙基锗三氧化物）的抗癌作用。有机锗能与人体的“废物”结合，体内和血管壁上的多余的蛋白质和癌细胞也会被吸附，20～30小时后，携带“废物”的锗会自动从体内排出。
6.铜
正常成人体内含铜100―200毫克。其主要功能是参与造血过程；增强抗病能力；参与色素的形成。铜在动物肝脏、肾、鱼、虾、蛤蜊中含量较高；果汁、红糖中也有一定含量。铜含量在体内减少时,会影响铁的吸收,导致铁的利用障碍,最终发生缺铁性贫血。铜还与人体皮肤的弹性、润泽有密切的关系。铜缺乏时,会引起少女皮肤干燥粗糙、面色苍白、免疫力下降,甚至影响今后的生育功能。
7.钴
钴元素是维生素B12的重要组成部分。钴对蛋白质、脂肪、糖类代谢、血红蛋白的合成都具有重要的作用,并可扩张血管,降低血压。但钴过量可引起红细胞过多症,还可引起胃肠功能紊乱,耳聋、心肌缺血。
8.钼
钼在人体内分布很广，成年人体内含钼总量约9mg，在体内分布以肝内含量最高，肾其次。近年来研究表明，缺钼可导致神经异常，智力发育迟缓，影响骨骼生长。更为严重的是人体内含钼量降低可提高食管癌的发病率。众所周知，亚硝胺类致癌物是诱发食管癌的重要因素，亚硝胺类的前体是亚硝酸盐和胺类，它们在适当的酸碱条件下合成亚硝胺。亚硝酸盐主要来自环境中的NO3－，因此降低NO3－的来源是阻断食管癌高发的有效措施。钼是一重有实用意义的抗癌元素，它能有效降低亚硝胺前体NO3－和NO2－，抑制亚硝胺类致癌物的产生。钼的摄入量与饮食有关，动物肝肾、谷物、豆类物质含钼丰富，实为补钼佳品。
9.钒
正常成年人体内共含钒约25mg，血液中钒含量甚微，人体内钒多集中在骨骼和牙齿中。钒能刺激人体的造血功能，使血红蛋白及红细胞均增多，促进人体的造血功能得以改善。钒还能抑制胆固醇的合成，减轻诱发动脉硬化的程度。若人体内钒的含量降低则导致骨骼发育不正常，生长缓慢，生殖功能受损。另外，牙釉质和牙本质都属于羟磷灰石，钒可以置换到羟磷灰石中，起到预防龋齿的作用。
总之，金属元素在人体生命活动中虽然非常重要，但摄入过多反而会对人体产生危害。只要在日常生活中注意合理调节饮食结构，不偏食，就足可以获得满足正常人体需要的金属元素。
