由于寿山石“温润光泽，易于奏刀”的特性，很早就被用于作雕刻的材料。1965年，福州市考古工作者在市区北郊五凤山的一座南朝墓中出土两只寿山石猪俑，这说明，寿山石至少在1500多年前的南朝，便已被作为雕刻的材料。
元代篆刻家以叶蜡石作印材，使寿山石名冠“印石三宝”之首，登上文化大雅之堂。加上明、清帝王将相的百般青睐，从而形成寿山石雕刻艺术从萌芽到发展到鼎盛的一脉独特的民间工艺文化史，寿山石雕也成了上至帝王将相下至黎民百姓都喜爱的文化艺术珍品。
当今，作为艺术的寿山石雕本身，可以说不论从数量上还是质量上已经发展成为一门独特的艺术。但从历史的角度看，它见载于典籍的文字史料却又如此缺乏。毋庸忌言，寿山石文化是在严重的“缺血”状态下发育起来的。这是一种文化的错位。
寿山石雕的地位十分特别：一开始便被作为雕刻粗用器具的原材料，寿山上的僧侣，闲时就地取材，用寿山石雕香炉、念珠、佛像等，还被广泛作为殉葬的石俑。这些最早的雕件绝大多数都石质粗劣，雕工粗陋。如今很难见到明朝以前，工好材优的寿山石圆雕，甚至，连质地粗劣，雕工简陋的圆雕也难见到。显然寿山石雕在当时只被当作一种廉价粗俗的日常品。缺乏可作为考据的实物，无疑给寿山石文化史的考证增加了难度。
元明以降，寿山石的“身份”开始“两极分化”，这种“分化”在清朝表现得最为充分：或贵为天子身边的宠物，或贱比民间的粗杂之物。宋元明以来，偶有极个别材质较精的“幸运儿”巧遇青睐，被精雕细琢，摆进文豪权贵的案几之上，一时身价百倍。除此以外，绝大多数石雕仍然逃不开“贫贱”的地位。
任你随意审视一种诸如“茶文化”、“鬼文化”、“才子文化”等，动辄都有数千年的历史，文字典籍卷帙浩瀚，与此相比，在寿山石艺术的文化坐标上，有一个特殊的“盲区”：就
是“书面文化”的严重“缺血”。被称为寿山石文化的第一部专著的出现晚在清朝，高兆的《观石录》，全文2700字。书中对寿山石进行了“山坑”、“水坑”的简单分类，对140余枚寿山石作了描述和评价，分神、妙、逸三品，并言及石雕名人潘子和、谢奕、杨玉璇等人的艺术技巧，总结了他们雕刻寿山石“相石”、“解石”及磨光的经验。其实，《观石录》只是一本薄薄的寿山石的“文化品玩”杂感，难称“理论”。
稍后，毛奇龄著《后观石录》，全文也只有3600多字，对49枚寿山石作“品玩”式的记录。文中较有历史意义的是对寿山石分类上首次提出“山、水、田”三坑之说，至今仍普遍被人们接受。“前后观石录”被后世誉为“双璧”。乾隆年间，藏石家郑杰编写《寿山石谱》，一反高、毛“因相命名，随色取号”的定名法，提出以产地命名石种的观点，被后人普遍采纳。
所谓文化，狭义地讲，就是文人对事物文化的介入。“前后观石录”的面世，标志着文人从文字上对寿山石艺术的真正介入，但“两录”充其量只是带有欣赏性质的文化随笔而已，真正较为完整、全面且理论性较强的寿山石专著应该是龚纶对寿山石的名品、产地、征故和雕冶作系统的评价的《寿山石谱》，全文一万余字。
而后，还有张宗果的《寿山石考》、陈子奋的《寿山石印石小志》、潘主兰的《寿山石刻史话》、方宗王圭的《寿山石志》及《寿山石全书》、陈石的《寿山石雕艺术》、施宝霖的《印钮艺术》、陈石和王植伦合著的《寿山石文化》等。这，大约就是几千年历史中有关寿山石雕艺少得可怜的一点“专著”文字的“代表作”了。此外，还有一点历代名人吟咏寿山石的诗句、散文等文学作品。与卷帙浩瀚的中华传统文化相比，数量上少得可怜。
石农们的寿山石“文化”是几个全世界“通用”的“传说”，诸如女娲补天、凤凰下蛋之类，既可用在铁马冰河的北方，又可用在杏花春雨的江南，只要故事的地点改换一下就行。艺人们的“理论文化”通常是“一相抵九工”之类的“经验谈”，往往只是“口头文化”，需帮闲的墨客整理成文，才能得以留传。真正占踞文坛的文人雅士常“惜墨如金”，不屑为这“下里巴人”“浪费”笔墨。
19世纪以来，中华民族一直沉陷于烽火战乱的严重侵扰之中，诸业俱废，民不聊生。寿山石雕行业也难于幸免。解放后，星移斗转，沧海桑田，百废俱兴，寿山石雕艺人的身份有了实质性的变化，他们从卑微的社会底层一下子变为受人尊敬的民间艺术家。寿山石雕艺人们自发组织了雕刻组，不久，东、西两大门派又屏弃宗派之见，联合成立了合作社，并发展为后来有数百人的工艺石雕厂，结束了长期以来寿山石雕刻界“各自为战”的“单干”局面。
新老艺人们一起创作、研究，互相取长补短，大大地拓宽了创作的路子及思想的境界。揉诸派于一堂，结合薄意、镂雕、透雕、链雕等技法，在传统的基础上吸取其他美术的长处，扩大了题材内容的领域，技艺与素养都大有长进，形成一种技艺上的知识回环。政府选送艺人到美术院校深造，艺人们在美院中接受艺术熏陶，艺术境界得到提升。数十年来，每日刻苦练就的“基本功”，和许多零碎的“经验”与靠长期的实践得来的潜在的艺术观有了理论高度的涵盖，使寿山石雕艺产生突破性的进展，寿山石“实践文化”进入一个新的境界。
实践上有了长足的进步，但，“文字文化”“缺血”的“贫瘠”局面仍然一时难于改观，文化是需要时间长久的“温养”的。
名石传说
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在长达1500多年的悠久历史长河中，各朝代的民间传说中都有着一些动人的寿山石传奇神话故事。
“女娲遗石在人间”
相传在混沌初开之时，女娲氏驾着祥云遨游在苍穹之中，见到苍三山峰，泱泱寿溪水，竞打动了这位仙女之心，将补天用的斑斓彩石，飘洒在寿山的田野山林溪河之间。这天上的彩石，洒在寿山溪畔一带良田沙滩中堆积，经后期自然条件改造，由于堆积环境的差异，有的变成了金灿灿、黄橙橙的“石中之王”田黄石；有的形成了花田石、黑田石、白田石以及硬田石；有的漂落在溪水及河流中形成了鹅卵状的溪蛋石、溪管石以及在水洞中堆积的牛角冻、水晶冻、玛瑙冻及环冻；而更多的彩石则飘洒在连绵不断的山岗上和山坡沙地粘土中，形成名目繁多的寿山石品种，如高山石、旗降石、大山石、芙蓉石、杜棱石、全狮峰以及牛蛋石、鹿目田、鲎箕石、坑头田等宝石，这就成了“天遗瑰宝留闽中”之佳话传奇故事。
关于“女娲遗石在人间”另有一说。在很久很久以前的上古时代天塌地陷，中华民族的伟大母亲女娲，为了拯救人类，曾经炼石补天，女娲补天之后，还剩下许多大小不一的灵石，于是她在神州大地上空巡视，最后发现福州寿山细林清幽，景致绝美，就把这些曾经用于补天的灵石撒向了寿山的大地，这就是寿山水田中的田黄石。寿山石田黄石传说更令人神往，因为在我国960万平方公里的土地上，甚至在整个地球上，为什么只有寿山的水田里才会有这种珍贵宝石的存在呢？这是女娲对寿山特别眷顾的结果。
“凤凰彩卵留人间”
相传，在天帝御前凤凰女神奉旨出巡到福州北峰郊区寿山，在寿山秀丽景色的吸引下，途中降下云端，在寿山的幽林山野中憩息片刻，喝了金山顶的天泉水，又食了猴潭的灵芝果，在寿山溪的清泉沐浴戏水，嗣后，更枕着高山的山峰酣然而睡。当她一觉醒来的时候，百鸟正朝她歌唱，此时山花也为她怒放，而自己身上的羽毛也变得更鲜艳，更加溢彩流露，体态愈加雍容华贵，令她对寿山生起来了思恋之情。离别之际，依依不舍，离愁无限，她希望自己的后代能在这秀丽无比的山间阔地繁衍生息，后来凤凰女神留下彩卵变成了晶莹璀璨、五颜六色的寿山石。
“仙人遗棋子陈长寿捡石发大财”
传说过去北峰的寿山不叫作“寿山”。山下住着个樵夫叫“陈长寿”，十分喜欢下棋，而且棋艺很高。有一天，陈长寿上山，看见两个老人在一块大岩石上下棋，心里发了痒，就站在旁边看得入了迷。两个老人觉得有趣，便说：“先生，难道你也懂得下棋？”陈长寿点点头笑着说：“颇懂得一些。”两个老人都高兴起来：“那好，我们同先生下几盘棋。”想不到，下了几盘棋，陈长寿都赢了。老人说：“想不到人间有这么高的棋艺。今天我们都输给了你，没有什么好送，就这一盘棋子给你吧！今后你不必去砍柴了，自有好日子过。”说罢化作一阵风走了。陈长寿知道两个老人必是神仙，忙收拾了残棋，跪在大岩石上朝着苍天叩谢仙人的送棋之恩。
陈长寿得了一盘棋子，依然没有忘记要砍了柴再回家。他一边砍着柴，一边还想着下棋的事。谁知不小心，袋子里的棋子都掉到地上。正想捡起来，一颗颗棋子忽然间都变成了五颜六色的小石头。小石头长成大石头，大石头又生下小石头。他捡着捡着，一时也捡不完。陈长寿并不贪心。他捡了一些小石头，便挑一担柴火回家，对妻子说了神仙赠棋的事。妻子说：“你真傻，这些石头说不定都是宝贝，可以卖许多钱。明天你也不用去砍柴。我们一起到山上去捡石头。”自此陈长寿夫妇天天上山捡石头。每天天色将暗，石头差不多也将捡尽了，可是第二天又会生出许多的石头。
陈长寿捡了石头后挑到福州，果然卖了许多的钱。自此陈长寿发大财，出了名。以后这座山就用他的名字称“寿山”。那些小石头也称为“寿山石”。
“蜂蜜化石”
传说清康熙时，寿山石农，犁田世世兼养蜂，采花酿蜜自何代，金浆玉髓相交融，深埋土内久成骨。亦如琥珀结自千年松，即是瑰丽的寿山石里由蜜蜂躯身和蜂蜜长年深埋地下而化成的。
“高僧求石”
传说在南宋时有一位高僧（有的说是皇帝），在寿山山岗上设“台”奠天、念经，十分诚恳，精诚所至，连续几天几夜，长久不眠，感动上帝，即天降彩石、天花落地，化作五彩石子，这就是寿山石，故传说寿山石是上天赐于人间的瑰宝。
“乾隆一梦”
相传乾隆皇帝曾经做过一个梦，梦见自己受到玉皇大帝的召见，玉皇大帝赐给他一块黄色的石头，还赐给他“福寿田”三个大字。乾隆醒后觉得这是一个“瑞兆”，但是对梦境中的情况，又百思不得其解，第二天他召集大臣给自己“圆梦”。一位闽籍大臣听后连忙脆倒禀告：玉皇大帝赐给皇上的一定是产于福州寿山的田黄石，因为这正合玉皇大帝赐书的“福寿田”三字。乾隆皇帝听后极为高兴，认为这确实是老天爷对自己的恩赐，从此，每年元旦祭天大礼中，都要在供案的中央供上一块田黄以祈求上苍赐于自己多福高寿、王土广袤。
“田黄治病”
相传在元朝末年，天下大乱，衰鸿遍野，民不聊生，在安徽风阳有个穷小子朱元璋
最开门的寿山田黄图片(3张)
，为了躲避灾荒逃到了福州寿山。他饥寒交迫，又偏偏碰到大雨，走投无路后躲进了一个寿山石农采掘寿山石的山洞。这场雨一连下了几天，他也就在山洞里睡了几天，幸好没有饿死，否则就没有后来的明太祖了。等到雨止天晴，朱元璋一骨碌爬了起来，这时奇迹发生了，他原先满身的疥疮，突然不治而愈。原来他睡在田黄石的石粉上面，是田黄石治好了他的病。到后来，他当了明朝的开国皇帝，还专门派太监来开采田黄石。
在清代帝王的眼里，田黄的地位超过一切的珍宝。而民间相传，田黄石可以驱灾避邪，益寿延年，所有这些都为田黄石蒙上了一层神秘的色彩。因此，自清乾隆以来，田黄石一直是人们梦寐以求的至宝，也正因为如此，寿山村的水田自清代以来已被翻掘了无数次，如今的田黄几近绝产，在民国就有“一两田黄三两金”之说。而今一块极普通的田黄也要数万元人民币，其价格早已超过“一两田黄十两金”，而精品田黄更是价格惊人。
寿山石原石的收藏早在明朝初年以前就已经开始。因为明洪武年间（1368~1398年），建于唐光启三年（887年）的寿山村“寿山广应院”被焚于火。火后在“广应院”的故址留有许多寿山石，以后被称为“寺坪石”。所以明・徐火勃的《游寿山寺》诗写：“草侵故址抛残础，雨洗空山拾断珉。”“断珉”指被“广应院”僧人收藏过的“寿山石”。但其时收藏“寿山石”原石可能不是为艺术欣赏，而是为了雕琢之后制造器具。明末，曹学铨发现并开始收藏田黄石，至清代，“寿山石热”在全国各地如火如荼，于是在收藏寿山石雕品的同时，也掀起收藏寿山石原石的热潮。寿山石原石除了可以加工成价值连城的寿山石工艺品外，其本身的质地、纹理、颜色以及所派生的文化都极具收藏的价值。比如说寿山石中的田黄石，因为有“易金十倍”的价值，收藏一块田黄石，便是一个资产的“保险箱”，也可以说是财产数量的象征。因此从古至今不断有“千金买田黄”或是“万金买田黄”的例子，但更多的收藏是为了艺术的欣赏。现代寿山石收藏家仍有许多热衷于原石的收藏。1982年，美国―个教授“万金买田黄”，便是买了一块2两重的田黄原石材。台湾有一个收藏家，专门收藏寿山石中的“芙蓉石”。中国画家齐白石有“百石富翁”的佳话。他则穷搜广采，收藏了一千颗，而且是质量上乘的“中国三大印石”之一的“芙蓉石”，被人戏称为“千石王子”。
