天然存在的矿物土，有不少种类具有吸附能力（或在经过化学处理活化以后）。如漂白土 （亦称富勒氏土，fuller's earth）；蒙脱土（montmorillonite，亦称班脱土bentonite），商品常称为膨润土，或简称白土；以及凹凸棒土（简称凹土，attapulgite）等。中国亦有丰富的资源，并有多种产品供应。 化学组成通式为：Al2(Si4O10）（OH)2・xH2O，或Al2O3.4SiO2・xH2O，其中（SiO2/Al2O3）比率约为4:1。蒙脱土含SiO2（50%～70%）、Al2O3（15%～20%），还含有少量的铁、钙、镁、钠、钾的氧化物。不同产地的成份可有很大差别。蒙脱土的化学结构中有大量的孔隙，能吸附大量水分。天然的蒙脱土含水约50%～60%，在干燥后内部形成大量孔隙，优良者可达其体积的60%～70%，比表面积约为120～140m2/g。它具有良好的吸附性能，能吸附自身重量12%～15%的有机杂质。它还有较强的阳离子交换能力，这与它的化学成分有关。
新开采的蒙脱土相当软，有塑性。呈白色，或带浅黄、浅红、绿、紫等色；是质地致密的鳞片状微晶集合体。具蜡状或油脂光泽。将它经过分选、破碎、干燥、磨粉和筛分等处理而成为产品。 将蒙脱土用盐酸或硫酸处理，可使它活化而将它的吸附能力提高3～5倍。这种产品称为活性白土或酸性白土。将蒙脱土与水调和成浆状，在反应器中加入盐酸（HCl为土量的28%～30%）或硫酸，加热反应2～3小时，将土中的有机物和钙、镁、钠、钾等成分溶去，然后分离除去反应物中的残酸及溶解物，用水洗涤至接近中性（产品中的游离酸含量应小于0.2%），再干燥至水分低于8%，粉碎至200目筛通过90%以上，即为活性白土。
活性白土是白色或米色粉末或颗粒。主要成分是Al2O3.4SiO2.nH2O。表观密度0.55～0.75g/cm3，相对密度2.3～2.5。不溶于水，有油腻感。它的表面有很多不规则的孔穴，比表面积很大，具有良好的吸附性能，可除去动、植物油和矿物油中的不良气味和有色物质，它还有离子交换能力和选择吸附性。活性白土已广泛应用在食品、酿造和化学工业中，将各种油类和有机物脱色精制。
活性白土的质量指标按其用途而分为几个级别。用于食用油加工的质量要求较高。 是一种以硅酸镁为主要成分、并含有铝、铁等元素的粘土矿，最早发现于美国的凹凸堡而得名。美国的产量较大，20世纪40年代已开始应用在石油化工等行业。中国江苏、安徽等省亦有矿藏和产品。它呈白色、浅灰色或浅褐色，带土状光泽，硬度2～3，密度2.05～2.3g/cm3，具有层链状的结构，单斜晶系，表面多沟槽，内部多孔道，有很大的表面积，可让阳离子、水分子和一定大小的有机物分子进入，可交换阳离子，并有较强的吸附脱色能力。
国内曾有几个单位进行过初步试验，说明活性白土和凹凸棒土都对糖液有一定的脱色作用。由于这类物质的来源丰富、价格较低，而且某些品种（包括经过加工精制和活化的）有很好的脱色力，将它们应用于糖液的脱色精制是很值得进一步研究的。
