第一阶段：早在19世纪，英、美等西方国家就提出了“绿色矿山”的概念。此时“绿色矿山”的概念仅仅停留在单纯的对矿区植被的保护，以及对矿区周边环境的美化上。这一时期的“绿色矿山”要素就是环境。
第二阶段：二战以后，经济社会急速发展，人类社会对自然资源的消耗速度前所未有，一些有识之士指出，“地球的资源，特别是能源、矿产资源等是有限的，因此，提高资源的利用率应该被列为重要的研究课题”。此时的“绿色矿山”概念已经从单纯的环境保护延伸至“资源的综合利用”。
第三阶段：当代，资源问题已经成为制约世界各国发展的重要问题，综合利用资源的课题也取得了众多进展；由于工业文明对地球的污染与破坏已经引起了全人类的重视，节能减排与环境保护成为重要话题；经济的空前发展，带来了人权的高度发展，“以人为本”已经成为全世界共同认可的基本准则；科学技术是第一生产力，全世界已经达成了“科技创新是人类发展与进步的唯一途径”这一共识。
在这样的环境下，中国提出了“科学发展观”，而中国的“绿色矿山”理念也基本成熟，包括了对矿山企业的九大方面的要求：依法办矿、规范管理、资源综合利用、技术创新、节能减排、环境保护、土地复垦、社区和谐、企业文化。