勘查原则是矿产勘查工作规律的抽象与概括，是指导各类矿床勘查工作的共同基础。勘查原则取决于勘查工作的性质和对勘探工作规律的认识程度。准确地确定勘探原则不仅在勘探科学理论上，而且还在实际工作中具有重大的意义。
根据勘查工作的性质与特点的分析及国内外矿床勘查的实践经验，矿床勘查工作必须以地质科学技术为基础，以国民经济需要为前提，多快好省查明和评价矿床，以满足国民经济建设对矿产资源和地质、技术经济资料的需要。这是勘查工作的根本指导思想，也是勘查工作必须遵循的总的指导原则。
勘查工作的具体原则有以下五个。
1. 因地制宜原则
这个原则是勘查工作最基本和最重要的原则，是由矿床复杂多变的地质特点所决定的。大量勘查实践的经验证明，只有从矿床实际情况出发，按照实际需要决定勘查的各项工作，才能取得比较符合矿床实际的地质经济效果。如果脱离矿床实际，主观臆断地进行工作，勘查工作必将陷入困境。因此，必须加强矿床各方面特点的观察研究，同时又要加强地质、设计和建设单位的三结合，使勘查工作既符合矿床地质实际，又能满足矿山建设实际的需要。
2. 循序渐进原则
对矿床的认识过程不可能一次完成，而是随着勘查工作的逐步开展，资料的不断累积，认识才会不断深化。所以，勘探必须依照由粗到细，由表及里，由浅入深，由已知到未知，先普查后详查，再勘探这一个循序渐进的原则进行。在矿床勘查的每个阶段，都要先设计，再根据设计进行施工，由设计指导施工。在施工程序上，一般应遵守由表及里，由浅而深，由稀而密，先行控制，后加密，重点深入的顺序进行布置。
循序渐进的目的是，为了提高矿床勘查工作的成效，避免在资料依据不足或任务不明的情况下，进行盲目勘查和施工。但是，循序渐进原则不是消极地一件事跟着一件事的工作顺序，而应客观地、科学地促使对矿床的认识过程加速进行。因此，在有条件的情况下，各阶段、各工程的合理的平行交叉作业不是不可行的，而且有时是必要的。
3. 全面研究原则
这个原则是由矿产勘查的目的决定的，它反映了对矿床进行地质、技术和经济全面工业评价的要求。其实质是避免勘查工作的片面性，要求必须对矿床地质条件、矿体外部形态和内部的结构和构造、矿石质量与数量、选冶加工技术条件、矿床开采技术条件和水文地质条件等进行全面的调查研究，以便全面地阐明矿床的工业价值。
必须指出，全面研究原则是一个从矿床实际情况和矿山建设的实际需要出发而得出的相对概念。因此，在具体矿床勘查工作中，要根据矿床地质的实际情况与矿山建设的实际需要，既要全面研究矿床、矿体、矿石的各个方面的特点，又要区别主次、急缓，抓住主要矛盾，有重点地进行研究。
4. 综合评价原则
这个原则是建立在自然界中的矿床几乎没有单矿物矿石存在，以及过去经验教训基础上确定的。大部分的黑色及有色金属矿床和部分非金属矿床都含有多种有益组分，其中包括极为重要的稀有及分散元素。另外，在某种矿产的矿床范围内，会有其他矿产与其共生或伴生。它们或者紧密相连，或者赋存于围岩内而单独自成矿体。如果不对这些伴生有益组分和共生或伴生矿产进行综合勘查、综合研究与评价，势必导致对矿床全面评价的错误，将影响到矿床的综合开发、综合利用，造成伴生有益组分和共生的矿产资源的损失与浪费; 另外，伴生和共生矿产的存在，也会影响到矿床中主要矿产的选冶效果及产品质量与数量。如果对伴生组分或共生或伴生矿产不进行综合研究与评价，事后再进行补充勘查或重新采集样品，这不仅拖延了勘查时间，增加了勘查费用，而且也将严重影响矿山建设和生产。
因此，在勘查工作中，对矿床的主要矿产进行研究和评价的同时，必须对伴生有益组分和共生或伴生矿产进行综合研究、综合评价。实行综合评价，不仅可以提高矿产勘查成效，避免重复工作，而且可以提高矿床的工业价值，使单一开发的矿床变为综合开发利用的综合矿床，甚至会使原来认为无工业价值的贫矿变为可供综合开发利用的工业矿床。
5. 经济合理原则
矿产勘查工作是一项涉及地质、技术、经济的综合性工作，它必然受国民经济规律所制约。因此，在矿产勘查中必须讲究经济效益，切实贯彻经济合理原则。
这个原则的基本要求: ①研究市场的供求情况和国家近期或远期的建设规划，国际市场的动态，以及产品在工业利用方面的趋势; ②加强对矿床开发利用技术经济的分析，合理地确定工业指标，做好矿床的经济评价; ③重视勘查技术经济效果分析，保证必要的、合理的勘查程度; ④勘查主要矿产时，要注意所需要的辅助矿产的勘查，以求资源的配套; ⑤采取合理措施，加强经济管理与技术管理，提高各项工作效率，降低勘查工程单位成本，降低探明单位储量的投资费用等。总之，要在保证必要的勘查程度的前提下，力求用最合理的方法，用最少的人、财、物的消耗，在最短的时间里，取得最多、最好的地质成果和最大的经济效益。
上述几个勘查原则，相互之间既有区别又有紧密联系，既有相互矛盾的一面又有彼此统一的一面。只有正确认识它们之间的相互矛盾和相互联系，全面贯彻这几个原则，才能保证最合理地进行矿产勘查工作，取得勘查速度快、质量高、投资少、效益大的效果。