光电探测器的原理是由辐射引起被照射材料电导率发生改变。光电探测器在军事和国民经济的各个领域有广泛用途。在可见光或近红外波段主要用于射线测量和探测、工业自动控制、光度计量等；在红外波段主要用于导弹制导、红外热成像、红外遥感等方面。光电导体的另一应用是用它做摄像管靶面。为了避免光生载流子扩散引起图像模糊，连续薄膜靶面都用高阻多晶材料，如PbS-PbO、Sb2S3等。其他材料可采取镶嵌靶面的方法，整个靶面由约10万个单独探测器组成。
γ射线谱仪 为什么 可以获取地表元素含量与分布
一些元素（如钍、铀）本身就有放射性，发出γ射线；另外一些元素（如硅、镁、铝）在宇宙线轰击下会发出γ射线。不同元素发出γ射线的能量有所不同，或者说各种元素都具有特征能量γ射线。 如果γ射线谱仪探测到某一元素的特征能量γ射线，就可以证明这种元素的存在。而这种特征能量的γ射线出现的几率越高，该元素的相对含量也越高。通过统计特征能量的γ射线出现的几率，就可以探测元素的相对含量。利用这种方法，就可以探测一些主要元素，如：氧、硅、镁、铝、钙、铁、钛、钠、锰、铬、钾、钍、铀及稀土元素等的含量与分布特征。 γ射线谱仪由探测晶体、信号采集和放大电路、指令控制和数据传输电路等主要部分组成。其中主探测器和包裹在外的反符合探测器均为大尺寸的碘化铯晶体。γ射线进入探测器主晶体，产生荧光，经过多次反射后进入光电倍增管转化为电信号。同样道理，来自其他方向，包括卫星材料被高能粒子激发所产生的荧光，也将会被反符合晶体接收并被经过电子学线路处理和剔除。这样，γ射线谱仪就得到纯粹de物质γ射线信息。空间探测用的γ射线谱仪完全可以应用到地球资源探查和环境监测上。 据介绍，从上个世纪60年代开始，世界上的一些大公司已经使用γ射线谱仪来寻找铀矿。美国、欧洲都采用γ射线谱仪进行了全国扫描，以得到铀资源在全国的分布。 80年代开始，随着技术的进步，γ射线谱仪不仅可以探测铀资源，还可以区分岩石类型，寻找其他矿产资源。其原理与月球探测一样，由于γ射线无法穿过大气进入空间，所以必须采用飞机或地面车辆进行观测。加拿大就采用该方法，发现了许多铀矿和金属矿。 γ射线谱仪还可以监测环境。人类的活动（如开矿，城市建设等）可以改变当地的辐射环境，对该地区的将来影响很大，有的经济活动可以完全改变当地的环境，造成灾难性的后果。另外，核电站周围的环境，也必须用γ射线谱仪进行监测。