汉武帝是汉景帝刘启的儿子，名刘彻。景帝四年（前153）被封为胶东王。七年（前150）太子刘荣被废，被立为太子。景帝十六年（前141）刘启逝世，刘彻继位皇帝。他一生雄才大略，被人称之为盛世之主。他驱匈奴、平百越、征服大宛，开拓了汉朝的疆域版图；开创了选拔人才的“察举制”，从制度上结束了行政官员由贵族和官宦子弟世袭的制度；施行“推恩令”，解决了王国势力，将盐铁和铸币权收归中央，强化了中央集权制，使此后几千年的封建王朝基本定型；派遣官员通使西域，开创了丝绸之路；制定历法，更加精确地掌握了一年四时日月运行的规律；“罢黜百家独尊儒术”，统一了统治集团的认识，奠定了此后整个封建社会的思想基础。然而，汉武帝这些所作所为以及所取得的功绩，《史记・孝武本纪》中几乎是没有记载，有些即便是有记载，也是一笔带过，重点写他如何问神占卜，这不免让人感觉此篇记载颇为怪异。
在《史记・孝武本纪》，我们看到的汉武帝，主要记载是这样一些事情：封禅泰山、热衷于祥瑞、信奉鬼神、大兴土木、寻求长生不老之术、巡游天下。
封禅泰山
黄帝曾经登临过泰山，后帝舜专门祭祀过泰山。此后在盛世之年或者认为自己有功绩的帝王都会祭祀泰山，把封禅当做是国家的大典。所谓封，就是在泰山上筑土为坛祭天，报天之功；在泰山下梁父山上开场祭地，报地之功。简言之就是封禅泰山或者封禅。这件事秦始皇干过，汉武帝要进行封禅也算不了什么，可是，他在正式即位的第一年就提出来封禅之事，是否暗喻着他就是一个好大喜功之人？元狩元年（前122），济北王以为武帝将要举行封禅大典，向他献出了泰山及其周围的城邑，武帝接受了。这说明，武帝是时时想着这件事情的。元鼎四年，汉武帝得到了一只宝鼎，公孙卿说这是祥瑞，能和黄帝一样成为神仙，汉武帝大加赞赏，并封他为郎官。他因此积极建议汉武帝封禅，公元前110年，汉武帝终于完成了封禅大典，并把这一年改元为“元封”。此后，汉武帝规定每五年就举行一次封禅大典，在这期间，他还多次巡游、祭祀泰山。
封禅是国家大典，记录下来完全应该。但是，首次封禅国家所处的形势、筹备封禅的官员、封禅礼仪当中武帝所进行的主要活动司马迁一概没写，只用一句“有主管官员记录在案”把封禅“礼仪”做了一个交代。
热衷于祥瑞
古代皇帝为了表示自己治理国家有方，无不将一些比较特殊的事物称之为祥瑞，就是上天发出的吉祥征兆，汉武帝也不例外。皇家园囿里有白鹿，汉武帝将鹿皮制成货币。郊祀的时候猎获了一头独角兽，有人就说这是一头麒麟。元鼎四年（前113），有一个叫锦的汾阴巫师得到了一只鼎，有人说这是伏羲氏所造，汉武帝就亲自护送回甘泉宫。路上又亲自射死了一只?（音：pao，麋鹿），很多人就借机阿谀奉承，说这是和黄帝一样即将要见到神仙，并建议封禅泰山。元封二年（前109），甘泉宫里长出了灵芝，汉武帝因此大赦天下。
世上有一些祥瑞并不是什么坏事情，以此来说明天下会更好也可以理解，但是，汉武帝把这事却做得有点儿过头，他在位期间多次改元，其中有一个纪元称之为“元狩”（前122――117），就是因为郊祀时得到了独角兽。还有那个“元封”年号，也是得到了宝鼎以后，很多方士官员鼓噪说是天大的祥瑞，借封禅泰山之机改元而得。
怪异的是，这些年份里发生了很多事情，比如说《资治通鉴》里就有很多记载，《史记・孝武本纪》里除了这些记载，剩下的基本都是寻仙祭神。作为一个史学家的典范，被称之为“史圣”的人这样来写，难道不是一件怪象吗？
信封鬼神
汉武帝当皇帝的第六年，窦太后去世，限制他的人没有了。第三年（前133），汉武帝就求得一位神君，并把她供在宫中，并举行了隆重的安葬仪式。亳县人薄谬忌上书说，天下最为尊贵的神是泰一神，汉武帝信了，命令太祝（掌管祭祀的官员）在长安东南郊立了泰一神祠并经常祭祀。后来又有人说，古代的天子祭祀三一之神，即：天一神、地一神、泰一神，汉武帝也信了，又命令太祝祭祀。后来又有人提出了冥羊神、马行神、地长神、武夷山神、阴阳使者神，汉武帝无不一一采纳。除了这些神，汉武帝还建立了黄帝、夏商周三朝的祭祠，同时还建立了天、地、兵、阴、阳、月、日、四时等主八神的庙宇，即八主祠。
古人信封鬼神，每当重大事件以及节日、忌日都要举行祭祀仪式，这很正常。然而，古代大多数人对待鬼神的态度是敬而远之，即祭祀敬奉而不招惹，因而所有的人尤其是帝王都会祭祀占卜。不过，这种事情一旦成为常态，作为记载历史大事的史书来说，一般是没有必要记载的，除非这个祭祀活动对于某项重大活动有影响，否则根本不记。但《史记・孝武本纪》例外，不但多有记载，而且一反常态，不但每事必记，而且非常详细。这不得不让人多想一想。还有一句话非常耐人寻味，很多“有名的神祠，天子路过时就祭祀，离开后就算了。”也会让人感觉有点儿怪怪的意味。
大兴土木
汉武帝即位的第一年就要修建明堂，只是因为他和奶奶窦太后在治国指导思想上有冲突，而窦太后又掌握着实权而作罢。后来，这个明堂还修到了泰山脚下。再就是前面所说的神庙人祠，再加上为了招引神仙修建的楼台高阁，汉武帝虽然没有像秦始皇那样修建阿房宫，但是在对外大量用兵的情况下再这样大兴土木，的确是国家很大的负担。上有所好下必甚焉，为了能够让汉武帝到来，各郡国都修筑道路，修缮宫殿观台和名山神祠，大兴土木之风刮遍全国。
问题在于，一向尊崇孔子，“为尊者讳”的司马迁为什么没有用“曲笔”？或者说，在《史记》这种“一字千金”的史学著作中为什么这些事一点儿也不吝啬笔墨？还有，这些祠庙为什么多在求仙过程中修建？这种让人疑惑不解问题也算是一种怪象吧！
寻求长生不老之术
有一个叫李少君的人，隐瞒了自己的出生、年龄和经历，自称七十多岁了，能驱使鬼物，使人长生不老，汉武帝把他视为仙人，按照他的说法到海上寻求神仙，并干起用丹砂炼黄金之事。过了一段时间，李少君死了，汉武帝却认为他成仙了，还命令一个官吏学习他的仙术，这样一来，燕齐一代沿海地区的方士就有更多的人纷纷前来谈论神仙之事。齐人少翁自称能招引鬼神，据说还让汉武帝见到了非常宠爱的死去的王夫人的相貌，就封了这个少翁为文成将军，并给了他丰厚的待遇。后来这个少翁法术不灵又弄虚作假，汉武帝就悄悄地把他杀了。按理说这事情该明白了吧，不，事情还早着呐！
据说承露仙人掌中的露水合着玉石粉末，经常饮用能够长生不老，于是就建造了承露仙人盘。
杀了那个少翁以后，汉武帝又后悔了，有人向他推荐自称是少翁学生的栾大，在检验了一番之后，就对他充分地信任，后来还封了他一个五利将军，此后名号更是逐步增加。后来，这个栾大竟然被封为乐通侯。汉武帝除了给这位栾大无数的赏赐，还把卫长公主嫁给了他，栾大的尊贵之名震惊天下。后来这个栾大的法术也不灵验，武帝就把这个“五利将军”杀了。元鼎六年（前111）冬天，公孙卿说是在河南缑氏城上看到了仙人的脚印，汉武帝就亲自前去查看。元封二年，武帝借祭祀泰山之机巡游东海，公孙卿说看到了一个神仙的大脚印，群臣中也有人说看见一位老人牵着狗，说是想要见天子。汉武帝还真的相信了，于是给方士派了驿车，并秘密派出了数以千计的人寻找神仙。
这个公孙卿活的时间比那两个方士少翁、栾大时间长，不知是他接受了前两位的经验教训还是真的比前两位聪明，他在初见汉武帝时就做了很好的铺垫，说：“不是神仙有求于皇帝，而是皇帝有求于神仙。求神仙，如果不把时间稍稍放宽一些，神仙是不会来的。
写这些事情不奇怪，奇怪的是《史记》的一些评论性描写。如：巫师说中了汉武帝病会好，汉武帝就设置祭器礼敬神君。在这件事情之后却有这样一段话：“其实，神君所说的话一般世俗人都知道，没有什么特别的，可是天子却暗暗高兴。这些事都是秘密的，世上无人知晓。”接受了少翁的教训以后，汉武帝对待方士变得谨慎了一些。在接见栾大时，汉武帝要检验一下他的方术，栾大就表演斗棋，那些棋子就在棋盘上乱撞。《史记》中写到：“皇上不知道其实那只是用磁石棋子和带磁钢棒搞的骗人的把戏。”这些也都是很奇怪的现象。
巡游天下
汉武帝巡游天下十分的多，封禅、建立神庙、给古代的帝王建祭祠、都会借机巡游天下。以至于到了中后期，几乎每年都会走出去。当然，他的巡游另有一个更重要的目的，就是借机会寻找神仙。以至于有一年天旱，汉武帝只好以祈求降雨的名义出巡。《史记》更是直截了当地说：“这时候，天子已经没有出巡的正当名义了。”我们禁不住会想，汉武帝的出巡，除了寻找神仙，难道就没有干过其他事情吗？或者说，究竟是为了寻找神仙而出游，还是巡游天下顺便寻找神仙？
说起汉武帝，人们往往会把他和秦始皇联系在一起，称之为秦皇汉武。看《史记》也会发现，汉武帝上面所干的那些事情，都是秦始皇干过的，所以两人的本纪中颇多相似之处。但是，秦始皇除??保?崧啦晃ぃ?ㄆ搅???骋晃淖帧⒍攘亢獾茸魑?凸?ㄒ餐??邢晗傅募窃兀?夥矫婧何浔炯屠锶醇?坏剑?训啦皇且恢止忠煜窒舐穑?/p>
有一部电视剧，说汉武帝强行要来司马迁给他做的本纪来看，看后说所写的这事是都有。这种事不是演义就是一种美好愿望，汉武帝如果真看到这个本纪，不马上杀了他也算是能忍了。有一种说法是，任安参与太子刘据起兵讨伐江充，兵败判死。在狱中任安希望司马迁相救，司马迁写了一封回书，这就是司马迁另一著名的文章《报任安书》。任安被处斩以后，狱吏在搜查遗物时发现了这封书信。因信中有他所以蒙受奇耻大辱还顽强地活了下来，就是为了完成《史记》的著述，汉武帝勃然大怒，于是将史记手稿付之一炬。这倒比较符合汉武帝的行事风格。
在《报任安书》当中，司马迁认为自己所受宫刑是人生最大的屈辱，已经不能和一般的平常人相并列在一起的，是和秦国的景监，汉文帝时期的赵谈这些太监差不多，为天下贤士看不起。而他的受刑，又是缘于为李陵说情，这种“因言获罪”的事情又是文人官员永远都想不通的，何况司马迁自认为与李陵并没有私益，完全是出于公心。汉武帝虽然是“明主”，却根本不明白这点，以为这是借机打击贰师将军李广利，不问青红皂白，直接将他下狱。贰师将军李广利是谁？李广利是李夫人的兄弟，李夫人是汉武帝当时最宠幸的妃子，为了让李夫人高兴，武帝要提拔李广利。出征匈奴，李广利是主帅，没有功劳，人家一样被封侯，看你有什么脾气！
司马迁觉得自己虽然怀有一颗“拳拳忠心”，却有口难辩，又被加上“诬上（皇帝）”的罪名，而汉武帝最终还真的听从了审理官吏的意见，判处司马迁死刑。死刑可以有两种办法顶罪，一是花钱赎命，二是受宫刑。司马迁家里没有钱，为了《史记》的完成，只能接受这种最屈辱的刑法。
到了这儿，我们应该明白汉武帝在司马迁眼里究竟是一个怎样的“明主”了！或许还能明白《孝武本纪》里的怪象。
